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Elle demanda un jour à Ravage pourquoi il l’avait choisie. La réponse première est simple. Elle avait peu à voir avec sa personnalité, son attitude ou même ses talents d’allomancienne.

Vin était tout simplement le seul enfant qu’ait trouvé Ravage qui soit en mesure de recevoir la tige hémalurgique adéquate – celle qui lui accorderait un pouvoir accru avec le bronze, ce qui lui permettrait ensuite de percevoir l’emplacement du Puits de l’Ascension. Elle avait une mère folle, une sœur qui était Traqueuse, et elle-même était Fille-des-brumes. La combinaison exacte dont Ravage avait besoin.

Il y avait bien sûr d’autres raisons. Mais Ravage lui-même les ignorait.

Le jour se leva sans trace des brumes.

Elend se tenait en haut des sommets rocheux situés devant Fadrex et regardait au loin. Il se sentait bien mieux après une nuit de sommeil, bien que son corps soit endolori de s’être battu, son bras parcouru d’élancements là où il avait été blessé, et que sa poitrine lui fasse mal là où il avait, par négligence, laissé un koloss lui donner un coup de poing. Cette ecchymose massive aurait estropié tout autre que lui.

Des cadavres de koloss jonchaient le sol devant la ville et s’entassaient très haut dans le couloir qui menait à Fadrex même. La zone tout entière empestait la mort et le sang séché. Bien trop souvent au goût d’Elend, le champ de cadavres bleus était interrompu par la peau plus claire d’un humain. Malgré tout, Fadrex avait survécu – ne serait-ce que grâce à l’ajout de dernière minute de plusieurs milliers d’allomanciens et la retraite finale des koloss.

Pourquoi sont-ils partis ? s’interrogea Elend, reconnaissant mais frustré. Et peut-être plus important, où vont-ils ?

Elend se retourna en entendant des pas sur la pierre et vit Yomen gravir les marches grossièrement taillées pour venir le rejoindre, haletant légèrement, toujours impeccable dans sa robe d’obligateur. Personne ne s’était attendu à ce qu’il se batte. Il était après tout un érudit, pas un guerrier.

Comme moi, songea Elend avec un sourire ironique.

— Les brumes ont disparu, déclara Yomen.

Elend hocha la tête.

— La nuit comme le jour.

— Les skaa se sont réfugiés à l’intérieur quand les brumes se sont évanouies. Certains refusent toujours de sortir de chez eux. Pendant des siècles, ils ont redouté de sortir la nuit à cause des brumes. Maintenant qu’elles disparaissent, ils trouvent ça si étrange qu’ils se cachent de nouveau.

Elend se détourna pour regarder au loin. Les brumes avaient disparu, mais la cendre tombait toujours. Et elle tombait dru. Les cadavres des hommes morts pendant la nuit étaient quasiment ensevelis.

— Le soleil a-t-il toujours été aussi chaud ? demanda Yomen en s’essuyant le front.

Elend fronça les sourcils, remarquant pour la première fois la chaleur. On était encore en début de matinée, mais il avait l’impression d’être à midi.

Il y a toujours quelque chose d’anormal, se dit-il. De vraiment anormal. Et même pire. La cendre étouffait l’air et recouvrait tout. Et la chaleur… n’aurait-il pas dû faire plus froid alors que la cendre plus abondante dans l’air bloquait la lumière du soleil ?

— Formez des équipes, Yomen, dit Elend. Demandez-leur de trier les corps et de chercher des blessés parmi toute cette pagaille. Puis rassemblez les gens et commencez à les déplacer vers la grotte d’entreposage. Dites aux soldats de se préparer pour… quelque chose. J’ignore quoi au juste.

Yomen fronça les sourcils.

— À vous entendre, on dirait que vous ne serez pas là pour m’aider.

Elend se tourna vers l’est.

— En effet.

Vin se trouvait toujours quelque part, ailleurs. Il ne comprenait pas pourquoi elle avait tenu ces propos sur l’atium, mais il lui faisait confiance. Peut-être avait-elle eu l’intention de distraire Ravage par des mensonges. Elend avait l’intuition que la population de Fadrex lui devait la vie. Elle avait éloigné les koloss – elle avait trouvé une solution, dont il n’avait pas la moindre idée.

Elle se plaint toujours de ne pas être une érudite, se dit-il en souriant pour lui-même. Mais c’est simplement parce qu’elle n’a pas reçu d’éducation. Elle a l’esprit deux fois plus vif que la moitié des « génies » que j’ai connu lors du temps que j’ai passé à la cour.

Il ne pouvait pas la laisser seule. Il devait la trouver. Ensuite… eh bien, il ignorait ce qu’il ferait. Chercher Sazed, peut-être ? Quoi qu’il en soit, Elend ne pouvait rien faire de plus à Fadrex. Il s’apprêta à descendre les marches dans l’intention de rejoindre Ham et Cett. Mais Yomen lui saisit l’épaule.

Elend se retourna.

— Je me suis trompé sur vous, Venture, déclara Yomen. Vous ne méritiez pas ce que j’ai dit à votre sujet.

— Vous m’avez laissé entrer dans votre ville alors que mes hommes étaient entourés par leurs propres koloss, répondit Elend. Je me moque bien de ce que vous avez dit à mon sujet. Vous êtes un homme bon à mes yeux.

— Mais vous vous trompez sur le Seigneur Maître, insista Yomen. C’est lui qui dirige tout ça.

Elend se contenta de sourire.

— Ça ne me dérange pas que vous ne soyez pas croyant, dit Yomen, qui leva la main vers son front. J’ai appris quelque chose. Le Seigneur Maître se sert des non-croyants aussi bien que des croyants. Nous faisons tous partie de son plan. Tenez.

Yomen ôta la bille d’atium de son front.

— Ma dernière bille. Au cas où vous en auriez besoin.

Elend accepta le fragment métallique qu’il fit rouler entre ses doigts. Il n’avait jamais brûlé d’atium. Pendant des années, sa famille avait supervisé son extraction – mais lorsque Elend lui-même était devenu Fils-des-brumes, il avait déjà dépensé ce qu’il était parvenu à obtenir, ou l’avait donné à Vin pour qu’elle le brûle.

— Comment avez-vous fait, Yomen ? demanda-t-il. Comment avez-vous donné l’impression d’être allomancien ?

— Je suis allomancien, Venture.

— Mais pas Fils-des-brumes, répondit Elend.

— Non, dit Yomen. Un Visionnaire – un Brumant de l’atium.

Elend hocha la tête. Il avait supposé que c’était impossible, mais il était désormais difficile de se reposer sur des suppositions, quelles qu’elles soient.

— Le Seigneur Maître était au courant de votre pouvoir ?

Yomen sourit.

— Il faisait de gros efforts pour garder certains secrets.

Des Brumants de l’atium, songea Elend. Ce qui signifie qu’il y en a d’autres… Des Brumants de l’or, de l’electrum… Mais à la réflexion, certains – comme les Brumants de l’aluminium ou du duralumin – seraient impossibles à découvrir, car ils ne pourraient utiliser leurs métaux sans être capables d’en brûler d’autres.

— De toute manière, l’atium était trop précieux pour qu’on l’emploie à tester les gens en quête de pouvoirs allomantiques, dit Yomen en se détournant. Je n’ai jamais trouvé ce pouvoir si utile. Arrive-t-il souvent qu’on possède à la fois de l’atium et le désir de s’en servir à quelques secondes d’écart ? Prenez ce fragment et allez retrouver votre femme.

Elend resta un moment immobile, puis rangea la bille d’atium et descendit donner des instructions à Ham. Quelques minutes plus tard, il survolait le paysage à toute allure, s’efforçant de rester en l’air grâce aux fers à cheval comme Vin le lui avait appris.